Geralmente consideramos que uma pessoa chega à meia idade por volta dos 45 anos.
Essa idade é próxima da metade da expectativa de vida e também é quando começam
a ficar mais evidentes as perdas na velocidade de raciocínio e na memória. Mas
quando essas perdas realmente começam?
Essa é uma questão que tem sido fruto de vários estudos recentes e, por mais
difícil que seja de acreditar, a resposta gira entre os 20 e 30 anos, quando
atingimos o pico de desempenho mental. Mas isso não significa que depois dessa
idade é só ladeira abaixo. É possível retardar os efeitos dessas perdas com
treino, quando nosso cérebro acaba utilizando a experiência para desenvolver
estratégias que melhorem o desempenho e compensem essas perdas em tarefas da
vida real.
Num estudo divulgado em 2009, pesquisadores descobriram que as habilidades
mentais das pessoas atingem o desempenho máximo aos 22 anos e começam a
deteriorar apenas cinco anos depois. Esse estudo, com 2.000 homens e mulheres
durou mais de sete anos.
Os participantes, com idades entre 18 e 60 anos, tinham que resolver
quebra-cabeças, recordar palavras e detalhes de estórias, e encontrar padrões em
letras e símbolos. Testes similares são geralmente usados para diagnosticar
problemas ou declínios mentais, incluindo a demência.
Em 9 dos 12 testes aplicados, o desempenho máximo foi alcançado numa idade
média de 22 anos. Nos testes de raciocínio, velocidade de pensamento e visão
espacial, aos 27 anos o desempenho já começava a ficar significativamente
mais baixo que o pico. A memória começava a mostrar declínio na idade média de 37 anos.
Nos outros testes, resultados piores apareciam aos 42 anos. Por outro lado, as
habilidades baseadas no conhecimento acumulado, como o vocabulário ou
conhecimentos gerais, cresciam até os 60 anos de idade.
Recentemente, um outro estudo, dessa vez analisando estatisticamente uma
quantidade gigantesca de dados de um jogo de computador, conseguiu com precisão
apontar que o pico do desempenho cognitivo motor ocorre aos 24 anos de
idade.
Os pesquisadores analisaram o histórico digital de desempenho de 3.305
jogadores de StarCraft 2, com idades entre 16 e 44 anos. O StarCraft 2 é um jogo
de computador de guerra intergaláctica muito competitivo. As milhares de horas
registradas forneceram uma compilação enorme de informação sobre como os
jogadores reagiam aos oponentes e, mais importante, quanto tempo eles levavam
para reagir.
Depois de aproximadamente 24 anos de idade, os jogadores exibiam uma redução
numa medida de velocidade cognitiva que é reconhecidamente importante para o
desempenho. Mas essa não foi a única descoberta. Jogadores mais velhos, embora
mais lentos, pareciam compensar essa perda cognitiva motora utilizando
estratégias mais simples e fazendo um uso mais eficiente da interface do jogo
que os jogadores mais jovens, permitindo-os manter suas habilidades.
Esses estudos mostram a importância de cuidarmos bem do nosso cérebro desde
jovens. Como o nosso cérebro é plástico, ou seja, possui a capacidade de se adaptar às
mudanças, temos que sempre desafiá-lo na medida certa para que o nosso
desempenho no dia a dia não seja afetado por essas perdas relacionadas à idade.
Uma das maneiras de se prevenir o declínio cognitivo é através do treinamento
cerebral.
Com uma alimentação equilibrada, sono adequado, vida social ativa, controle
do estresse, exercícios físicos e estímulo mental constante, temos condições de
melhorar nosso desempenho mental durante a vida adulta e ainda garantir uma
velhice com mais saúde.
Fontes:
Timothy Salthouse. When does age-related cognitive decline
begin? Neurobiology of Aging. Volume 30, Issue 4 , pp 507-514,
April 2009.
Thompson, Blair e Henrey. Over the Hill at 24: Persistent Age-Related
Cognitive-Motor Decline in Reaction Times in an Ecologically Valid Video Game
Task Begins in Early Adulthood. PLoS ONE 9(4): e94215, April
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